Les astronautes peuvent rester des mois, voire des années dans l'espace, grâce aux stations spatiales. À l'intérieur d'une station spatiale le climat est soigneusement contrôlé. L'air vicié et les eaux usées sont constamment recyclés. D'immenses panneaux solaires fournissent sans discontinuer l'énergie nécessaire. Le record du plus long séjour dans l'espace est détenu par le docteur russe Valeri Polliakoff, qui passa 438 jours à bord de la station Mir. Grâce à Polliakoff et aux autres vétérans des stations spatiales, les scientifiques ont acquis beaucoup de connaissances au sujet des effets de l'apesanteur sur le corps humain. Ces connaissances seront vitales pour d'éventuelles expéditions vers d'autres planètes.

Mir
La station russe Mir était en orbite depuis 1986. Elle a été construite dans l'espace en assemblant, une après l'autre, différentes sections appelées module. Mir a eu une histoire tourmentée. Il y a eux deux incendies à bord, et l'un des modules fut endommagé par une collision avec un vaisseau de ravitaillement. La station, arrivée au bout de sa vie, fut abandonnée par son équipage et elle s'est désintégrée lors de son retour vers la Terre.

Quand l'Est rencontre l'Ouest
En signe d'amitié avec la Russie, les navettes spatiales américaines commencèrent à rendre visite à Mir dès 1995. Pour réduire les risques d'une collision désastreuse pendant l'amarrage, la navette devait ralentir à la vitesse relative de 0,1 km/h. Les astronautes traversèrent un sas pour rendre visite aux cosmonautes de Mir. Chaque nouvelle visite de la navette apporta du ravitaillement frais et de nouvelles expériences à l'équipage soviétique.

L'intérieur de Mir
À bord de Mir, la place était limitée et il y avait beaucoup de fouillis. Pour les cosmonautes, il fut très difficile d'y rester propres, aussi l'air était-il nauséabond. Presque toute la surface du module central était recouverte d'équipement et des câbles enchevêtrés flottaient dans l'air. Bien qu'il n'y ait ni haut ni bas dans l'espace, certaines cabines avaient un " plancher " et un " plafond " pour que l'équipage puisse se sentir chez lui. Deux des membres de l'équipage avaient une cabine privée avec hublot et sacs de couchage. Les autres dormaient dans le module principal.

La Station spatiale internationale
Plusieurs pays du monde ont coopéré pour construire la plus grande station du monde. Il faudra environ six ans pour achever sa construction, estimée à quarante milliards de dollars. Deux fois plus grande qu'un terrain de football, elle sera " l'étoile " la plus brillante de notre ciel. Le premier module a été lancé le 20 novembre 1998. Les pièces suivantes seront acheminées au cours de quarante-quatre vols supplémentaires.

La nacelle de secours
La vie dans l'espace est dangereuse. La Station spatiale internationale aura donc sa nacelle de secours pour ramener à Terre, en cas d'urgence, les sept membres d 'équipage. Cette nacelle ressemblera à une navette et volera sans pilote. Après avoir pénétré dans l'atmosphère, elle se parachutera au sol et glissera jusqu'à l'arrêt définitif.