Une étoile est une immense et lumineuse boule d'hydrogène, alimentée par les réactions nucléaires de son noyau. Des étoiles naissent et meurent continuellement dans l'Univers. Une étoile naît à l'intérieur d'un immense nuage de gaz qu'on appelle une nébuleuse. Le gaz d'une nébuleuse est environ 25 millions de milliards de fois plus épais que l'air terrestre. Cependant, sa faible gravité est à peine suffisante pour permettre aux fractions de la nébuleuse de se contracter sous la forme de grosses taches. Au fur et à mesure qu'elles se contractent, la température augmente. Elles deviennent parfois si chaudes et si denses qu'elles engendrent des réactions nucléaires internes et se transforment en étoiles. La chaleur et la lumière d'une nouvelle étoile peuvent faire briller les nébuleuses de différentes couleurs.

Les sept soeurs
La plupart des étoiles naissent en grappe. Il est possible que les étoiles se séparent peu à peu pendant des millions d'années et deviennent solitaires comme notre Soleil. L'amas des Pléiades est formé par de massives étoiles blanches et brûlantes qui naquirent il y a quelques 50 millions d'années. Elles sont si jeunes qu'elles n'existaient même pas lorsque les dinosaures peuplaient la Terre. Les Pléiades s'appellent aussi les sept sœurs, parce que sept d'entre elles sont visibles à l'œil nu. Malgré son nom, il y a plus de 500 étoiles dans cet amas. La brume bleue qui les entoure est un nuage de poussières interstellaires.