Notre Soleil appartient à un gigantesque tourbillon d'étoiles que l'on appelle la Voie lactée. On a donné le nom de galaxie aux immenses regroupements d'étoiles et comme toutes les galaxies, la Voie lactée est incroyablement vaste. Elle contient 200 milliards d'étoiles. Il faudrait 6000 ans à une personne pour les compter à la vitesse d'une par seconde, alors que la Voie lactée et pratiquement vide. Si nous faisions une maquette de la Voie lactée à l'échelle, avec un grain de sable pour chaque étoile, la plus proche serait encore à 6 km de Soleil et de la maquette entière s'étendrait sur un tiers de la distance vers la Lune. Avec un vaisseau spatial, des millions d'années seraient nécessaires pour traverser la Voie lactée.

Le coeur de la galaxie
Les jeunes étoiles brûlantes sont souvent bleues, alors que les vieilles et grandes étoiles sont rouges. Les astronomes pensent qu'un gigantesque trou noir se trouve exactement au centre de notre galaxie.

Tourbillon cosmique
Comme tout ce qu'il y a dans l'espace, la Voie lactée décrit un lent mouvement de spirale tout en tournant sur elle-même. Notre système solaire se trouve à mi-chemin d'un bras spiralé; son orbite autour du centre de la galaxie dure 220 millions d'années. Comme la Voie lactée est plate, nous n'en voyons que la tranche depuis la Terre, qui ressemble à une bande d'étoiles à travers le ciel.

Boules d'étoiles
Les plus vieilles étoiles de la Voie lactée sont groupées en boules géantes qu'on appelle bouquet globulaire. L'amas Omega Centauri est une boule de plusieurs millions d'étoiles. Elle contient des étoiles aussi vieilles que la Voie lactée elle-même. Les amas globulaires orbitent le noyau de la galaxie dans le même sens que les satellites autour de la Terre.

Poussières spatiales
Des nuages de gaz et de poussières mille fois plus grands que notre système solaire s'imbriquent avec les étoiles de la Voie lactée. Beaucoup d'entre eux sont ornés d'une étoile qui fait briller les nuages de gaz et de poussières rendant ainsi les images les plus colorées de la galaxie.

Voisinage galactique
La galaxie d'Andromède est l'objet le plus éloigné qui puisse être perçu à l'œil nu. Elle est l'une des galaxies les plus proches de la Voie lactée. Sa lumière met deux millions d'années pour nous atteindre. Nous la voyons donc telle qu'elle était avant que les humains ne peuplent la Terre. C'est une galaxie en forme de spirale, mais elle semble plate parce qu'elle est vue sous un certain angle. Les deux objets sont des " galaxies naines " plus petites.